Molins i el poder dels combustibles alternatius: impulsant la circularitat i la descarbonització en la indústria del ciment

El ciment és un component fonamental de la vida moderna, convertit en l’eix vertebrador de les infraestructures, l’habitatge i el desenvolupament urbà arreu del món. Al mateix temps, el sector està immers en una transició significativa. La producció de clínquer —el component clau del ciment— requereix grans aportacions d’energia, cosa que fa que la indústria estigui especialment exposada a la creixent demanda global de solucions amb menors emissions de carboni. El repte és reduir emissions sense comprometre la competitivitat, la seguretat de subministrament ni l’assequibilitat dels materials de construcció.

Per a nosaltres, aquesta transició s’ha convertit en un catalitzador d’innovació. Durant l’última dècada hem desenvolupat un conjunt sòlid d’iniciatives centrades en l’ús de combustibles alternatius i en la revalorització de matèries primeres, amb l’objectiu de reduir la nostra petjada de carboni, disminuir la dependència dels combustibles fòssils i avançar cap a pràctiques d’economia circular. Des de residus industrials i comercials i pneumàtics fora d’ús (PFU) fins a residus de construcció i demolició, hem demostrat com materials abans considerats rebuig poden transformar-se en recursos valuosos tant per a l’obtenció d’energia com per a la substitució de matèries primeres naturals.

Aquest article analitza el paper dels combustibles alternatius en la nostra estratègia de descarbonització, posant el focus en tres iniciatives emblemàtiques: la planta de Matèries Primeres Alternatives (MPA) a Barcelona, el projecte de RDF Pronatur a prop de la nostra fàbrica de ciment de Sant Vicenç dels Horts i la instal·lació de reciclatge de pneumàtics fora d’ús a Manresa.

La planta de matèries primeres alternatives: donar una nova vida als residus

Una de les iniciatives més destacades de la nostra estratègia d’economia circular és la planta de Matèries Primeres Alternatives (MPA), situada a Pallejà, a prop de Barcelona. En funcionament des de finals de 2022, aquesta instal·lació demostra com les pràctiques circulars poden integrar-se plenament en una indústria tan tradicional com la fabricació de ciment.

Des de la seva posada en marxa, ja ha processat més de 193.000 tones de residus procedents de la construcció, la demolició i altres fonts industrials. Només el 2024, la planta va gestionar més de 93.500 tones de material, cosa que representa un increment del 25% respecte del 2023.

Aquests volums són més que simples xifres: generen un benefici ambiental tangible. En transformar residus de construcció i demolició en àrids reciclats amb marcatge CE i en matèries primeres alternatives aptes per al seu ús en la fabricació de ciment, la planta MPA va evitar l’emissió de més de 3.600 tones de CO₂ el 2024. La seva proximitat a la nostra fàbrica de ciment de Sant Vicenç dels Horts redueix, a més, les emissions associades al transport, reforçant l’eficiència ambiental del model.

La instal·lació no és un cas aïllat, sinó part d’una xarxa més àmplia. Operem vuit plantes de valorització de residus a tot Espanya, gestionant una gran varietat de materials com ara escòries d’acer, residus de demolició i pneumàtics fora d’ús. En total, aquestes instal·lacions van valoritzar més de 345.000 tones de residus el 2024, un increment destacat del 52% interanual. Més enllà d’evitar que aquests materials acabin en abocadors, aquesta xarxa també evita l’extracció i el transport a llarga distància de matèries primeres, cosa que redueix de manera significativa les emissions de CO₂ associades.

La planta MPA i les seves instal·lacions relacionades posen de manifest el nostre compromís amb la construcció d’un model industrial genuïnament circular, que prioritza l’eficiència en l’ús dels recursos i la reutilització de materials. En reintegrar materials recuperats en els seus propis processos productius, l’empresa no només redueix la seva petjada ambiental, sinó que també demostra com els residus poden reinventar-se com a inputs valuosos per a una construcció més sostenible.

Aquest enfocament està estretament vinculat als objectius més amplis de descarbonització de Molins. Juntament amb la recuperació de materials, estem accelerant la substitució de combustibles fòssils per alternatives procedents, en molts casos, de residus industrials no recuperables. Al mateix temps, s’està incorporant energia renovable en les seves operacions, tant mitjançant acords de subministrament com a través d’instal·lacions d’autoconsum. En conjunt, aquestes accions formen part del nostre Roadmap 2030, que estableix un objectiu clar: reduir un 20% les emissions de CO₂ d’Abast 1 i 2 per al 2030.

Pronatur i l’auge del combustible derivat de residus

Mentre la planta MPA se centra en els materials, el nostre projecte Pronatur aborda l’energia. Situat a Montornès del Vallès, a només 35 quilòmetres de la fàbrica de ciment de Sant Vicenç dels Horts, Pronatur opera des del 2011 com una instal·lació verticalment integrada per a la producció de combustible derivat de residus (CDR), conegut també com a combustible sòlid recuperat (CSR).

Pronatur converteix residus no perillosos —paper, cartró, plàstics (no PVC), tèxtils, fusta i cautxú— en un combustible d’alt poder calorífic que substitueix el coc de petroli (petcoke) al forn de clínquer. Al llarg de la seva vida operativa, la planta ha recuperat més de 680.000 tones de residus que, d’altra manera, haurien acabat en un abocador.

Els beneficis ambientals són dobles. D’una banda, el CSR desplaça combustibles fòssils, reduint de manera significativa les emissions de CO₂ per tona de ciment produïda. De l’altra, ofereix una solució local al problema de la gestió de residus, desviant cada any milers de tones de material de l’abocador.

El funcionament de Pronatur és altament tècnic. Els residus es trituren, els metalls s’eliminen mitjançant separació magnètica i els materials es criben segons mida i densitat. La tecnologia òptica d’infraroig proper (NIR) retira els plàstics amb PVC, i un analitzador en línia controla de manera contínua el poder calorífic, el contingut de clor i la humitat per garantir un flux de combustible constant i homogeni.

La integració de la instal·lació amb la nostra fàbrica de ciment crea un model de subministrament just-in-time que minimitza l’emmagatzematge i maximitza l’eficiència. L’operació contínua assegura un subministrament estable de combustible alternatiu durant tot l’any, reforçant la nostra resiliència energètica i reduint la dependència de combustibles fòssils importats.

Pneumàtics fora d’ús: del residu a l’energia i a les superfícies urbanes

Un altre pilar de la nostra estratègia de combustibles alternatius és el reciclatge de pneumàtics fora d’ús (PFU). Espanya produeix aproximadament 300.000 tones de PFU l’any, un repte ambiental considerable si no es gestionen adequadament. La nostra resposta és la planta Granulated Rubber Project (GRP) a Manresa, inaugurada el 2016.

La instal·lació combina tecnologies avançades de trituració, cribatge i separació per transformar els pneumàtics en diversos productes d’alt valor:

• Chips destinats a valorització energètica, optimitzats per a la combustió en forns de ciment.
• Granulat de cautxú per al seu ús en camps esportius, parcs infantils, separadors de carrils bici i altres elements de mobiliari urbà.
• Acer i fibres tèxtils recuperats, que se separen i es reciclen a través dels canals corresponents.

Al llarg de nou anys, la planta ha processat més de 20 milions de pneumàtics, convertint-se en un actor clau dins de l’ecosistema espanyol de reciclatge de PFU. En termes energètics, el combustible derivat de pneumàtics (TDF) s’ha convertit en un element important del nostre camí de descarbonització. A la fàbrica de Sant Vicenç dels Horts, més del 55% de la demanda de combustible ja es cobreix amb fonts alternatives, inclosos els PFU.

Aquesta doble orientació cap a la valorització energètica i material converteix la planta GRP en un projecte exemplar d’economia circular. D’una banda, redueix la dependència de l’abocador i els riscos ambientals associats als pneumàtics abandonats. De l’altra, crea nous materials per a la construcció i el desenvolupament urbà, reforçant la nostra identitat com a empresa innovadora amb la sostenibilitat al centre de la seva estratègia.

Un model replicable per a la indústria

Sovint es descriu la indústria del ciment com un sector “difícil de descarbonitzar”. Tot i això, les nostres iniciatives demostren que, amb la combinació adequada d’innovació tecnològica, pràctiques d’economia circular i inversió estratègica, és possible aconseguir reduccions d’emissions significatives.

Des de la recuperació de 193.000 tones de residus de construcció en només dos anys, fins al processament de 20 milions de pneumàtics, passant per la generació de combustible derivat de residus que substitueix el petcoke importat, estem mostrant un model plenament replicable. Aquests projectes alineen la necessitat ambiental amb la competitivitat empresarial, demostrant com la sostenibilitat pot integrar-se al llarg de tota la cadena de valor.

A mesura que les ciutats creixen i la demanda de materials de construcció augmenta, la importància de reduir la petjada ambiental del ciment no farà més que intensificar-se. El nostre compromís amb els combustibles alternatius no només afronta aquest desafiament de manera directa, sinó que també posiciona l’empresa com un referent en un sector de la construcció circular, resilient i de baixes emissions de carboni.

Article publicat a World Cement.